Basta con observar su mirada, absorta y soñadora, y esas manos ligeras que parecen apenas rozar las teclas con las primeras y encantadoras notas del Adagio sostenuto de la Sonata Claro de Luna de Beethoven, para sentirse lentamente arrastrado hacia su mundo. HJ Lim no parece simplemente tocar: parece abandonarse a la música, acariciarla, dejando que cada nota se convierta en un pensamiento, una emoción, un pequeño fragmento de sueño. Y casi sin darse cuenta, quien la escucha termina entrando en ese sueño junto a ella. Es HJ Lim, una de las pianistas coreanas más fascinantes de la escena internacional.
Y quizá sea precisamente por el piano por donde haya que comenzar para contar su historia, porque en su vida la música nunca ha sido solamente una profesión: ha sido refugio, deseo, disciplina, rebeldía y, sobre todo, libertad. Al verla tocar resulta difícil separar a la mujer de la artista: hay algo profundamente íntimo en la manera en que se acerca al teclado, como si entre ella y esas ochenta y ocho teclas existiera un lenguaje privado al que, durante unos minutos, también nosotros tenemos permitido asistir.
Su nombre es Lim Hyun-jung (임현정). Nació en Corea del Sur en 1986 y conoció el piano cuando apenas tenía tres años, tan pronto que la música parece preceder incluso a sus recuerdos. A medida que crece, ese instrumento se convierte en algo cada vez más necesario, hasta conducirla, con solo doce años, hacia una elección que hoy parece casi increíble: dejar Corea y partir hacia Francia para estudiar.
Todavía es una niña cuando se encuentra lejos de su familia, en un país cuya lengua al principio ni siquiera conoce. Y, sin embargo, dentro de aquella muchacha ya existe la determinación que años después el público reconocerá sobre el escenario. HJ Lim sueña con París, sueña con el Conservatorio, sueña con esa Francia que en su imaginación lleva los nombres de Debussy y Ravel. Parte para perseguir la música, pero quizá, sin saberlo todavía, parte sobre todo para buscarse a sí misma.
Los comienzos no tienen nada de cuento de hadas. Están la soledad, las dificultades de la integración, la distancia de casa y también experiencias dolorosas que ella misma contará muchos años después, pero cuando las palabras no bastan, queda el piano, que se convierte en hogar.
Estudia con una dedicación casi feroz. A los quince años se convierte en la persona más joven en obtener el Diplôme d’Études Musicales Complètes de Normandía y posteriormente ingresa en el prestigioso Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, donde estudia con Henri Barda y se gradúa en 2006 con el Primer Premio.
Pero detrás de la alumna disciplinada ya existe una joven mujer impaciente ante los límites. Cuando a los trece años desea enfrentarse a la Sonata de Liszt y le dicen que todavía es demasiado joven, no renuncia. Continúa con el repertorio exigido, pero paralelamente estudia aquello que siente que realmente le pertenece: Liszt, Scriabin, Rachmaninov. Casi una pequeña vida clandestina vivida a través de la música.
Después conoce a Henri Barda y algo cambia. Finalmente encuentra a un maestro dispuesto no solo a enseñarle, sino también a dejarla libre. Y esa palabra, libertad, regresará continuamente a lo largo de su historia, porque HJ Lim parece haberla buscado en todas partes: en la música, en la espiritualidad, en el conocimiento e incluso en el silencio.
Quizá sea también por esto que su encuentro con Beethoven se vuelve tan profundo. No lo estudia simplemente como a uno de los más grandes compositores de la historia; busca al hombre escondido detrás de las notas, lee sus cartas, profundiza en su vida, intenta comprender sus pasiones, sus heridas, su soledad, su rabia, sus ideales. Las Sonatas se convierten para ella en presencias familiares, casi compañeras que han crecido junto a ella, y llegará a contar que estuvo tan inmersa en el universo beethoveniano que casi tuvo la sensación de no poder existir sin él.
Quizá sea por eso que cuando HJ Lim toca Beethoven sucede algo especial. En los pasajes más delicados su cuerpo parece recogerse, la mirada se aleja y sus dedos rozan el teclado con una ligereza casi pudorosa. Después la música cambia y ella también cambia. La figura aparentemente frágil se transforma, los movimientos se vuelven impetuosos, el cabello sigue el ritmo de su cuerpo y esas mismas manos capaces de acariciar una nota liberan de pronto una fuerza sorprendente.
Delicadeza y temperamento conviven continuamente en ella. Quizá sea precisamente este contraste lo que la hace tan magnética.
En 2010 decide afrontar una empresa que habría intimidado a intérpretes con muchos más años de carrera: interpretar en París el ciclo completo de las Sonatas para piano de Beethoven a lo largo de ocho días consecutivos. Poco después llega la grabación para EMI Classics. HJ Lim tiene apenas veinticuatro años y se convierte en la pianista más joven en haber grabado íntegramente las Sonatas de Beethoven. El proyecto alcanza el número uno de la Billboard Classical Chart y conquista también las listas clásicas de iTunes en Estados Unidos y Canadá.
El éxito internacional llega casi de repente, pero ella parece seguir mirando hacia otra parte.
Incluso en la manera en que organiza esas Sonatas hay algo profundamente personal. No quiere presentarlas simplemente en orden numérico: las reúne según universos emocionales a través de los cuales intenta leer la vida de Beethoven. El destino, la naturaleza, los ideales heroicos, la búsqueda interior. Y entre ellos crea una sección con un título casi poético, “The Eternal Feminine Youth”, en la que incluye también la Sonata Claro de Luna.
Hay algo sugestivo en saber que precisamente esa Sonata, que en sus manos parece tan suspendida e íntima, pertenece en su geografía personal de Beethoven a un universo vinculado al eterno femenino. Al verla tocar el Adagio sostenuto, con el rostro absorto y las manos que parecen deslizarse sobre el marfil, se tiene casi la impresión de que esa definición podría pertenecerle también a ella: una feminidad nunca exhibida, hecha más bien de sensibilidad, misterio, fuerza y fragilidad.
Mientras tanto, su carrera recorre el mundo. Después de Beethoven llegan Ravel y Scriabin, a quienes dedica un nuevo proyecto discográfico para EMI-Warner Classics, mientras los conciertos la llevan desde el Royal Albert Hall y el Wigmore Hall de Londres hasta la Tonhalle de Zúrich, desde el Suntory Hall de Tokio hasta el Seoul Arts Center.
Y precisamente el regreso a Seúl posee inevitablemente algo circular. La niña que había dejado Corea a los doce años regresa a su país después de haber construido en otro lugar su propia voz. Pero, en realidad, nunca había dejado completamente atrás a Corea. Hablando de su propia sensibilidad musical, HJ Lim ha evocado también el concepto coreano de han (한), ese sentimiento difícil de traducir en el que conviven melancolía, dolor, nostalgia, deseo y una silenciosa capacidad de resistir. Detrás del virtuosismo existe en HJ Lim una dimensión profundamente contemplativa. De joven, su búsqueda interior se vuelve tan intensa que llega incluso a considerar la posibilidad de una vida monástica budista. Durante un tiempo imagina que el silencio y la espiritualidad pueden ser el camino a través del cual comprender más profundamente la libertad y el sentido de la existencia. La vida la devolverá al piano, pero aquella pregunta nunca desaparecerá realmente.
Años después incluso le dará un título: Le Son du Silence, El sonido del silencio, el libro publicado en 2016 en el que música, filosofía y espiritualidad terminan encontrándose.
HJ Lim parece buscar continuamente algo precisamente en el espacio que existe entre una nota y la siguiente. No le gusta la idea de la música como competición y ha elegido no construir su carrera a través del circuito tradicional de los grandes concursos pianísticos. Para ella, el arte no debería establecer quién es mejor que quién: cada interpretación posee su propia verdad.
Curiosamente, será en cambio Internet lo que contribuirá a su descubrimiento. Algunas de sus interpretaciones publicadas en YouTube comienzan a circular, alcanzan a un público cada vez más amplio y atraen la atención del mundo discográfico. Una pianista coreana formada en la más rigurosa tradición europea llega así a una nueva generación a través de uno de los medios más contemporáneos posibles.
Y HJ Lim continúa todavía hoy buscando nuevos caminos. En 2020 funda Interstellar, su propia orquesta, que también dirige desde el piano. En 2024 afronta otro desafío monumental realizando sus propias transcripciones para piano solo de los conciertos de Rachmaninov, transformando el diálogo normalmente confiado a solista y orquesta en un universo concentrado bajo sus diez dedos.
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Nacida audaz.
Dos palabras que parecen escritas para ella.
Audaz fue la niña que dejó Corea. Audaz la adolescente que estudiaba a escondidas la música que deseaba tocar. Audaz la joven de veinticuatro años que se enfrentó a todo el universo de las Sonatas de Beethoven. Audaz es la mujer que continúa buscando en la música algo que no parece tener que ver únicamente con el éxito.
Ante la Sonata Claro de Luna, HJ Lim baja la mirada. Sus manos se posan sobre el teclado y las primeras notas del Adagio sostenuto emergen lentamente del silencio; al observarla sabemos que detrás de esa ligereza vive una historia mucho más intensa. Está la niña que partió de Corea con un sueño demasiado grande para quedarse en casa. Está la muchacha que conoció la soledad y encontró refugio en el piano. Está la mujer que buscó respuestas en la filosofía y en la espiritualidad, la música que convirtió a Beethoven casi en un compañero de viaje y la artista capaz de pasar, en el espacio de unos pocos compases, de la caricia a la tormenta.
El encanto de HJ Lim no reside simplemente en la perfección de sus manos, ni en el virtuosismo que le ha abierto las puertas de los escenarios internacionales más importantes, sino en esa mágica y sutil sensación que deja mientras toca, como si detrás de cada nota todavía hubiera algo que buscar, algo que las palabras no consiguen contar por completo.
Entonces cierra los ojos, deja que sus dedos se deslicen nuevamente sobre las teclas y todo lo demás parece volverse superfluo.
Porque para conocer realmente a HJ Lim, quizá, basta con guardar silencio y ………….. dejarla tocar.
HJ Lim performs Beethoven’s “Moonlight Sonata” – I. Adagio sostenuto.
Video © Warner Classics – Official YouTube Channel.
